COD測定常用有兩種方法，錳法和鉻法，用的氧化劑不一樣，氧化程度也不一樣，同一水樣用兩種方法測得的結果會不一樣。

 這兩種方法在測定對象上的區別：錳法用于湖泊水庫水質測定，鉻法用于河流水質測定。鉻法大多用于污染水體的測定，COD十幾以上；錳法大多在潔凈水體，在自然水域、飲用水體評價中使用，相對鉻法大概在十幾或二十幾以下甚至只有幾個的水體。

水中的還原性物質有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等，但主要的是有機物。因此，化學需氧量COD又往往作為衡量水中有機物質含量多少的指標。化學需氧量越大，說明水體受有機物的污染越嚴重。
 

化學需氧量COD的測定，隨著測定水樣中還原性物質以及測定方法的不同，其測定值也有不同，目前應用最普遍的是酸性高錳酸鉀氧化法與重鉻酸鉀氧化法。
 

以高錳酸鉀作氧化劑測定COD，所測出來的稱為高錳酸鉀指數；以重鉻酸鉀作氧化劑測定COD，所測出來的稱為重鉻酸鉀指數。

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